ભોજન એ ભોજન છે. તમે રસોઈ બનાવવા માટે ગ્રોસરી ખરીદો, વ્યસ્ત રાત માટે તૈયાર ભોજન લો, કે પરિવાર સાથે ઉજવણી કરવા રેસ્ટોરન્ટમાં જમવા જાઓ – આ બધું જ ખોરાક છે, પોષણ છે, અને પોતાને પોષણ આપવાની તથા પ્રિયજનો સાથે સમય વિતાવવાની મૂળભૂત માનવીય જરૂરિયાતનો ભાગ છે. તેમ છતાં, આપણી ટેક્સ પ્રણાલીઓ આ વાતને સમજવાનો સ્પષ્ટ ઇનકાર કરે છે. તૈયાર ભોજન અને રેસ્ટોરન્ટમાં જમવાને મોજશોખ માની તેના પર ભારે ટેક્સ લગાવવામાં આવે છે, જ્યારે બીજી બાજુ રો-શાકભાજી કે અન્ય જીવન જરૂરી ગ્રોસરીઓ ટેક્સ ફ્રી તરીકે નજર માં લેવાય છે આ અભિગમ અયોગ્ય, જૂનો અને માત્ર ઓછી તથા મધ્યમ આવક ધરાવતા પરિવારો માટે જ નહીં, પરંતુ નાના વ્યવસાયો અને વ્યાપક અર્થતંત્ર માટે પણ હાનિકારક છે.
નોંધ : આ લેખ કેનેડામાં રેસ્ટોરન્ટ ચલાવવાના મારા વર્ષોના અનુભવ પર આધારિત છે. આ વિચાર મને અહીં પગ મૂક્યો તે જ દિવસે આવ્યો હતો. જયારે હું ટિમ હોર્ટન્સમાં પ્રથમ વખત ગયો, અને એક કોફી અને ડોનટનો ઓર્ડર આપ્યો, અને મને આશ્ચર્ય થયું કે બિલમાં ટેક્સ ઉમેરાયેલો હતો. મેં મારી જાતને પૂછ્યું, “શું આપણે કોફી અને ડોનટ પર પણ ટેક્સ ચૂકવવો પડે છે?” કુતૂહલવશ, મેં કેશિયરને પૂછ્યું, અને સ્મિત સાથે તેણે જવાબ આપ્યો, “હા, અહીં લગભગ દરેક વસ્તુ પર ટેક્સ લાગે છે, પછી ભલે તમે ત્યાં બેસીને જમો કે પાર્સલ લો – અમુક ગ્રોસરી સિવાય.” બેક હોમ (વતન) જ્યાં તે સમયે ચા, કોફી, નાસ્તા કે ભોજન જેવી ચીજો પર આવા કર સામાન્ય નહોતા, તેથી આ વિચિત્ર લાગ્યું. મને હાલ ખાતરી નથી કે અત્યારે ત્યાં પરિસ્થિતિ કેવી છે, પરંતુ રેસ્ટોરન્ટ ઉદ્યોગમાં વર્ષો ગાળ્યા પછી, પરિવારો અને જીવનના દરેક ક્ષેત્રના લોકો સાથે વાતચીત કર્યા પછી, એક વાત સ્પષ્ટ છે – દરેકને લાગે છે કે ડાઇન-ઇન કે ટેક-આઉટ ભોજન પર ટેક્સ ન હોવો જોઈએ !. તે પહેલી કોફીએ મને વિચારવા મજબૂર કર્યો હતો, અને આજે, આટલા વર્ષો પછી પણ, હું તે વિચાર પર અડગ છું. આ લેખ કદાચ તમારા વિચારો સાથે પણ મેળ ખાશે – તમે સહમત હો કે અસહમત – પણ તેને એકવાર જરૂર થી વાંચો. હું દ્રઢપણે માનું છું કે ભોજન પરથી ટેક્સ હટાવવાથી અર્થતંત્રને મદદ મળશે, લોકોની ખર્ચ કરવાની શક્તિ વધશે, અને સમુદાય અને ઈકોનોમીમાં વધુ પૈસા પાછા ફરશે. —હિતેશ જગડ
સામાજિક દ્રષ્ટિકોણ
કોઈપણ તબક્કે ખોરાક પર કર લગાવવો એ મૂળભૂત રીતે પછાત નીતિ છે. તે એવા લોકોને સૌથી વધુ અસર કરે છે જેમના બજેટમાં ઓછામાં ઓછી ક્ષમતા હોય છે. એકથી વધુ નોકરી કરતા પરિવારો માટે અથવા શરૂઆતથી રસોઈ બનાવવાનો મર્યાદિત સમય ધરાવતા લોકો માટે, તૈયાર ભોજન અને રેસ્ટોરન્ટમાં જમવું એ વૈભવી વસ્તુ નથી – તે આવશ્યકતા છે. એક સિંગલ પેરેન્ટ જે લાંબા દિવસ પછી સરળ રાત્રિભોજન માટે ફ્રોઝન લાસગ્ના કે પિઝા ખરીદે છે અથવા જે અઠવાડિયામાં એકવાર પોતાના બાળકોને બહાર જમાડે છે, તેણે તે પસંદગી માટે ટેક્સનો દંડ શા માટે ભોગવવો પડે? કાચો લોટ અને ઇંડા કરમુક્ત હોય, પરંતુ બેકરીમાંથી લીધેલી બર્થડે કેક કરપાત્ર હોય તેવો વિચાર નૈતિક રીતે ખોટો છે. ફૂડ એ ફૂડ છે, તમે તેને ગમે તે રીતે મેળવો.
ટેક્સ હોલીડે ની અસર
સરકારો દાવો કરે છે કે આ ટેક્સ આવક માટે જરૂરી છે, પરંતુ આ દૃષ્ટિ ટૂંકી છે. કેનેડાનો 2024-25ના રજાઓના દિવસોમાં GST/HST “ટેક્સ હોલિડે” નો તાજેતરનો અનુભવ દર્શાવે છે કે રેસ્ટોરન્ટના ભોજન સહિત તમામ ખોરાકને ટેક્સ મુક્તિ આપવી કેટલી શક્તિશાળી હોઈ શકે છે. ડિસેમ્બરના મધ્યથી ફેબ્રુઆરીના મધ્ય સુધી, ફેડરલ સરકારે ખોરાક, પીણાં અને રેસ્ટોરન્ટના ભોજનમાંથી GST/HST દૂર કર્યો. આ માત્ર એક પ્રતીકાત્મક હાવભાવ કે એક સપ્તાહનો પ્રયોગ નહોતો – તે બે પૂરા મહિના ચાલ્યો, જેમાં પરિવારો અને સમુદાયો માટે વર્ષનો સૌથી મહત્વપૂર્ણ સમય આવરી લેવામાં આવ્યો: ક્રિસમસ, નવું વર્ષ અને તે પછીના લાંબા શિયાળાના અઠવાડિયા.
પરિણામો નોંધપાત્ર હતા. માત્ર ડિસેમ્બરમાં જ છૂટક વેચાણમાં 2.5% નો ઉછાળો આવ્યો, જે આર્થિક અનુમાનને પણ વટાવી ગયો. ખોરાક અને પીણાંની દુકાનોના વેચાણમાં 3.5% નો વધારો થયો, જે દર્શાવે છે કે જ્યારે ફૂડ એકંદરે વધુ સસ્તું બન્યું છે ત્યારે કેનેડિયનોએ તાત્કાલિક પ્રતિસાદ આપ્યો છે. પરંતુ રેસ્ટોરન્ટ્સ માટે તેનાથી શું થયું તે વધુ આઘાતજનક હતું. COVID -19 માં બંધ, કર્મચારીઓની અછત અને ભારે દેવાંના વર્ષો પછી, હોસ્પિટાલિટી ક્ષેત્રમાં ફરીથી બહાર જવા આતુર ગ્રાહકોનો ધસારો જોવા મળ્યો. રેસ્ટોરન્ટ્સ કેનેડાએ અંદાજ લગાવ્યો કે આ રજા માત્ર બે મહિનામાં ક્ષેત્રમાં $1.5 બિલિયનનો પ્રવાહ ઉમેર્યો.
૧૩% ટેક્સ સેવિંગ બેક ઈન ઈકોનોમી અને પરિવારો ને લાભ
આ માત્ર અર્થશાસ્ત્ર કરતાં પણ વધુ હતું – તે કુટુંબ અને સમુદાયના જીવન માટે આવશ્યક કંઈક પુનઃસ્થાપિત કરવા વિશે હતું. સેલ્સ ટેક્સ હોલિડેથી માત્ર કરિયાણું સસ્તું થયું નહીં. તેણે પરિવારોને દરેક ભોજન પર કરનો વધારાનો બોજ વગર બહાર જઈને સાથે જમવાની તક આપી. તેણે દાદા-દાદીને નાતાલ દરમિયાન પૌત્રોને ટ્રીટ આપવા દીધી. તેણે યુગલોને બિલ પર કરનો બોજ વધવાની ચિંતા કર્યા વિના ડેટ નાઈટ્સ માણવા દીધી. તેનો અર્થ એ થયો કે વધુ લોકો રેસ્ટોરન્ટમાં ખાસ પળોની ઉજવણી કરી શક્યા, જેનાથી નાના વ્યવસાયોને ટેકો મળ્યો જે ઘણા શહેરોમાં સામુદાયિક જીવનનું હૃદય છે.
અને ચાલો સ્પષ્ટ કરીએ કે 13% કર બચત સામાન્ય લોકો માટે ખરેખર શું અર્થ ધરાવે છે. જો કોઈ પરિવાર રાત્રિભોજન માટે બહાર જાય, ડિનરમાં નાસ્તો ખરીદે, અથવા ફક્ત કોફી લે, તો તે 13% બચત જમા થતી નથી – તે સીધી અર્થતંત્રમાં પાછી જાય છે. તે બચત તેમની ખર્ચ કરવાની શક્તિમાં તાત્કાલિક વધારો કરે છે. તે તેમને અન્ય આવશ્યક વસ્તુઓ ખરીદવા દે છે જે તેઓ કદાચ પહેલા છોડી દીધી હોત – કદાચ વધુ આરોગ્યપ્રદ કરિયાણું, તેમના બાળક માટે કપડાંની જોડી, અથવા યુટીલીટી બિલ ભરવા. બચાવેલ નાણાં સ્થાનિક વ્યવસાયોમાં પાછા ફરે છે. આ એક સ્વસ્થ અર્થતંત્રનો મુખ્ય ભાગ છે: નાણાં મુક્તપણે ફરતા રહે છે, દરેક પગલે નોકરીઓ અને વૃદ્ધિને ટેકો આપે છે.
આ વાત અહીં અટકતી નથી. જ્યારે પરિવારો બહાર જમવા પર તે ટેક્સ બચાવે છે, ત્યારે તેઓ તેમના સર્વરને વધુ ઉદારતાથી ટિપ આપવાની શક્યતા વધારે છે. તે વધારાના પૈસા કોર્પોરેશનો પાસે જતા નથી – તે સીધા હોસ્પિટાલિટી વર્કરના ખિસ્સામાં જાય છે, જેમાંથી ઘણા ગુજરાન ચલાવવા માટે ટિપ્સ પર આધાર રાખે છે. તેનો અર્થ સર્વર, રસોઈયા અને ડિલિવરી ડ્રાઇવરો માટે વધુ આવક થાય છે, જેના બદલામાં તે પૈસા સ્થાનિક સ્તરે ખર્ચે છે. આ એક ચક્ર છે જે સમુદાયોને પાયામાંથી મજબૂત બનાવે છે.
શા માટે ટેક્સ-ફ્રી ફૂડ એ જરૂરી છે ?
દસમાંથી આઠ કરતાં વધુ કેનેડિયનો કહે છે કે ખોરાક પર ટેક્સ ન લેવો જોઈએ. કેનેડિયનો વધતા જીવન નિર્વાહના ખર્ચ સામે ઝઝૂમી રહ્યા છે, જ્યારે સ્થાનિક રેસ્ટોરન્ટ્સ વર્ષોની વિક્ષેપમાંથી બહાર આવવા પ્રયાસ કરી રહ્યા છે. ગ્રોસરીથી વિપરીત, રેસ્ટોરન્ટના ભોજન પર GST/HST હેઠળ ટેક્સ લાગે છે, જે ગ્રાહકો માટે તેમને વધુ મોંઘા બનાવે છે અને ફૂડસર્વિસ વ્યવસાયો પર દબાણ વધારે છે. રેસ્ટોરન્ટના ભોજનમાંથી GST/HST દૂર કરવાથી પરિવારો માટે ખર્ચમાં રાહત મળશે અને દસ લાખથી વધુ કેનેડિયનોને રોજગારી આપતા ઉદ્યોગને ટેકો મળશે.
તાજેતરના GST/HST હોલિડેએ આપણને બતાવ્યું શું શક્ય છે તે દર્શાવ્યું. તેણે માત્ર સુખદ મથાળાઓ જ નહીં – તેણે વાસ્તવિક, માપી શકાય તેવા પરિણામો આપ્યા. તે બે મહિના દરમિયાન, 24,000 ફૂડસર્વિસ નોકરીઓનું સર્જન થયું – અગાઉના 12 મહિનાના સંયુક્ત કરતા પણ વધુ. જાન્યુઆરીમાં જ ફૂડસર્વિસના વેચાણમાં 8.3% નો ઉછાળો આવ્યો. નાદારીઓમાં પણ વર્ષ-દર-વર્ષ 50%નો ઘટાડો થયો. આ લક્ષિત, સાર્થક રાહતની શક્તિ છે. અને 84% કેનેડિયનો સહમત છે: ફૂડ પર ટેક્સ ન લેવો જોઈએ, પછી ભલે તે ક્યાંથી ખરીદવામાં આવે. આ સંખ્યાઓ અમૂર્ત નથી – તે સાબિતી છે કે સ્માર્ટ નીતિ જીવનને વધુ સસ્તું બનાવી શકે છે જ્યારે નોકરીઓ અને સ્થાનિક અર્થતંત્રને ટેકો આપે છે. (સ્રોતો: લેબર ફોર્સ સર્વે, સ્ટેટિસ્ટિક્સ કેનેડા; મંથલી સર્વે ઓફ ફૂડ સર્વિસીસ એન્ડ ડ્રિન્કિંગ પ્લેસીસ, સ્ટેટિસ્ટિક્સ કેનેડા; ઓફિસ ઓફ ધ સુપરિન્ટેન્ડેન્ટ ઓફ બેન્કરપ્સી; સ્પાર્ક*ઇનસાઇટ સર્વે, ફેબ્રુઆરી 2025.)
ઘણા કેનેડિયનો માટે, તૈયાર ભોજન ખરીદવું – તેમના લંચ બ્રેક દરમિયાન, બાળકોને પ્રેક્ટિસમાંથી લેતી વખતે, અથવા ઘરે રસોઈ ન બનાવી શકતા હોવાથી – એક આવશ્યકતા છે, વૈભવી વસ્તુ નથી. રેસ્ટોરન્ટના ભોજન પર ટેક્સ લગાવવો એ માત્ર જુનવાણી નથી, તે અયોગ્ય છે. રેસ્ટોરન્ટ્સ કેનેડા રેસ્ટોરન્ટના ભોજન પર GST/HST દૂર કરવા માટે દબાણ કરી રહ્યું છે. આ વૈભવી વસ્તુઓ વિશે નથી. તે પોષણક્ષમતા, વાજબીપણું અને આપણા સમુદાયોને સમૃદ્ધ બનાવવામાં મદદ કરતા સ્થાનિક રેસ્ટોરન્ટ્સને ટેકો આપવા વિશે છે.
લોકો માત્ર સગવડતા માટે બહાર ખાતા નથી. તેઓ સંબંધો માટે ખાય છે. ઘણા લોકો માટે, સ્થાનિક ડિનર અથવા પરિવાર સંચાલિત રેસ્ટોરન્ટ એવું સ્થળ છે જ્યાં તેઓ જન્મદિવસ, વર્ષગાંઠો, ગ્રેજ્યુએશન ઉજવે છે, અથવા ફક્ત દૈનિક કંટાળામાંથી છુટકારો મેળવી સાથે વાત કરે છે અને હસે છે. આ પળો પર વૈભવી વસ્તુઓ તરીકે ટેક્સ લગાવવો એ આધુનિક જીવનની વાસ્તવિકતાથી દૂર છે અને જે લોકો અન્ય દ્વારા તૈયાર કરાયેલ ભોજન શેર કરવાનું પસંદ કરે છે તેમને અન્યાયી રીતે સજા કરે છે.
વધુમાં, તમામ ખોરાક ખરીદીઓ – તૈયાર અથવા બિનતૈયાર – ને મુક્તિ આપવી એ અસમાનતાને ખૂબ જ સીધી રીતે ઘટાડે છે. શ્રીમંત પરિવારો કદાચ તેમના રેસ્ટોરન્ટ બિલ પરનો ટેક્સ પણ નોંધે નહીં. મધ્યમ-વર્ગીય અને ઓછી આવક ધરાવતા પરિવારો માટે, તે મહિનામાં એકવાર કે બે વાર બહાર ખાવા, અથવા સ્ટોરમાંથી સસ્તા, સૌથી વધુ પ્રોસેસ્ડ વિકલ્પોને બદલે આરોગ્યપ્રદ, પણ સહેજ મોંઘા, તૈયાર ભોજન પસંદ કરવામાં ફરક લાવી શકે છે. તે લોકોને જ્યારે જરૂર હોય ત્યારે તેમને જે જોઈએ છે તે ખરીદવા માટે સશક્ત બનાવે છે, જ્યારે બધું જ શરૂઆતથી રાંધવાનો સમય અથવા સંસાધનો ન હોવા બદલ સજા કરવામાં આવતી નથી.
સરકારોને આ આવકની “જરૂર” છે તે દલીલ ગેરમાર્ગે દોરનારી છે. કેનેડિયન ટેક્સ હોલિડે દર્શાવે છે કે જ્યારે તમે આવશ્યક ખર્ચ પર કર ઘટાડો છો, ત્યારે પૈસા અર્થતંત્રમાંથી અદૃશ્ય થતા નથી. તે અન્યત્ર ખર્ચાય છે – અન્ય ચીજવસ્તુઓ અને સેવાઓ પર, બિલ પર, બચત પર. હકીકતમાં, છૂટક અને રેસ્ટોરન્ટના વેચાણમાં થયેલા ઉછાળાથી વધારાની આવક અને વ્યવસાયિક કર આવક પેદા થઈ, જેણે વેચાણ કરના ઘટાડાને આંશિક રીતે સરભર કર્યો. તેણે નોકરીઓને પણ ટેકો આપ્યો, નાના વ્યવસાયોને ખુલ્લા રાખ્યા અને સરકારી સહાય કાર્યક્રમો પર નિર્ભરતા ઘટાડી. આ પૈસા સારી રીતે ખર્ચવામાં આવ્યા છે – આર્થિક સ્વાસ્થ્યમાં રોકાણ છે નહિ કે ભેટ સમાન
અર્થશાસ્ત્ર ઉપરાંત, નૈતિક સ્પષ્ટતાનો પણ એક મુદ્દો છે. કયા પ્રકારનો સમાજ ખાવા પર ટેક્સ લગાવે છે? પોતાને અને તમારા પરિવારને ખવડાવવું એ કોઈ વૈકલ્પિક પ્રવૃત્તિ નથી, નવા ફોન કે ડિઝાઇનર કોટ ખરીદવાના અર્થમાં ગ્રાહક પસંદગી નથી. તે સૌથી મૂળભૂત માનવીય જરૂરિયાત છે. તેના પર કર લગાવવો – ખાસ કરીને તૈયાર ભોજન અથવા બહાર જમવા પર વધુ ભારે ટેક્સ લગાવવો – એ આધુનિક વિશ્વમાં રહેતા લોકોને સજા કરવા જેવું છે જ્યાં દરેક પાસે દરેક ભોજન રાંધવા માટે સમય, ઊર્જા અથવા ક્ષમતા નથી. આ એક ક્રૂર નીતિ છે જેને ન્યાયી સમાજમાં કોઈ સ્થાન નથી.
અન્ય ઘણી અદ્યતન અર્થવ્યવસ્થાઓ આ વાત સમજે છે. યુકે મોટાભાગની ગ્રોસરી પર VAT ને શૂન્ય-દરે રાખે છે. ઓસ્ટ્રેલિયા મૂળભૂત ખોરાકને GST માંથી મુક્તિ આપે છે. EU સભ્ય રાજ્યોને આવશ્યક ખોરાક પર ઘટાડેલા અથવા શૂન્ય VAT દરો વસૂલવાની મંજૂરી આપે છે. આ દેશો એ સાંજે છે કે ખોરાક પર ટેક્સ લગાવવો એ માત્ર પછાત જ નહીં, પરંતુ અયોગ્ય, હાનિકારક અને મૂળભૂત રીતે ખોટું છે. કેનેડાના પોતાના પ્રાંતોમાં ગ્રોસરી માટે આંશિક મુક્તિઓ છે, પરંતુ આ મુક્તિઓ જટિલ અને અસમાન છે. ફ્રેશ ઇન્ગ્રેડીએંટને મુક્તિ મળી શકે છે જ્યારે રેસ્ટોરન્ટના ભોજન, ખાવા માટે તૈયાર ભોજન અને ઘણા ફ્રોઝન ભોજન પર પણ ટેક્સ લાગે છે. જે અન્યાયી છે.
આવું થવું જરૂરી નથી. કેનેડાના 2024-25ના રજાઓના સમયગાળાના કર વિરામે સાબિત કર્યું કે વ્યાપક ફૂડ ટેક્સ-ફ્રી લાભ કરે છે. તેણે ગ્રાહકનો વિશ્વાસ વધાર્યો, મોંઘા મહિનાઓ દરમિયાન પરિવારોને ટેકો આપ્યો, અને રેસ્ટોરન્ટ્સને તેમના વર્ષના સૌથી ધીમા સમયગાળામાંથી બચાવ્યા. લોકો વધુ મુક્તપણે ખર્ચ કરતા હતા કારણ કે કિંમતો ઘટી હતી, પરંતુ એટલા માટે પણ કે તેઓને લાગતું હતું કે તેઓ ફરીથી યાદો બનાવી શકે છે – સ્કેટિંગ પછી બાળકોને ગરમ ચોકલેટ માટે બહાર લઈ જવા, મિત્રો સાથે રજાઓનો બ્રંચ શેર કરવા, બિલમાં 13% ઉમેર્યા વિના કૌટુંબિક રાત્રિભોજનનો આનંદ માણવા. વાસ્તવિક નીતિની સફળતા આના જેવી લાગે છે: લોકોને વધુ સારી, વધુ જોડાયેલી, ઓછી તણાવપૂર્ણ જીંદગી જીવવા માટે સક્ષમ બનાવવું.
આ લાભને આપણે કાયમી બનાવવો જોઈએ. આપણે એ ગેરસમજ દૂર કરવી જોઈએ કે ગ્રોસરી ખરીદવું આવશ્યક છે પરંતુ કોઈ બીજા દ્વારા તૈયાર કરાયેલ ગરમ ભોજન ખરીદવું એ મોજશોખ છે. તે કૌટુંબિક જીવનનો એક જૂનો, અવ્યવહારુ દૃષ્ટિકોણ છે. ફૂડ એ ફૂડ છે. તે બધું જ વેચાણ ટેક્સમાંથી મુક્ત હોવું જોઈએ. પસંદગી આપણે સ્પષ્ટ રીતે કરવાની છે કે આપણે એવો સમાજ બની શકીએ જે પરિવારોને સાથે જમવા બદલ ટેક્સ લગાવે છે ? અથવા એવો સમાજ જે ભોજન વહેંચવાને – ગમે તે રીતે અને ગમે ત્યાં તૈયાર કરાયેલ હોય – જીવનના સૌથી મહત્વપૂર્ણ, એકીકૃત અને જરૂરી કાર્યોમાંનું એક તરીકે ઓળખે છે. ચાલો આપણે સમજદારીપૂર્વક પસંદ કરીએ, અને આપણે તમામ ફૂડને સેલ્સ-ટેક્સમાંથી મુક્તિ અપાવીએ અને સ્વસ્થ પરિવારો, મજબૂત સમુદાયો અને વધુ મજબૂત અર્થતંત્રમાં રોકાણ કરીએ.
