OSAP પર સરકારની કડક કાર્યવાહીથી હજારો વિદ્યાર્થીઓનું ભવિષ્ય અધ્ધરતાલ: પરિવારો પર આર્થિક સંકટના વાદળો
ધ્વનિ ન્યૂઝ ઓનલાઈન | ટોરોન્ટો
ઓન્ટારિયોમાં ઉચ્ચ શિક્ષણ ક્ષેત્રે ચાલી રહેલા ઓન્ટારિયો સ્ટુડન્ટ આસિસ્ટન્સ પ્રોગ્રામ (OSAP) વિવાદ વચ્ચે પ્રોવિન્સ સરકારે ખાનગી પોસ્ટ-સેકન્ડરી સંસ્થાઓ પર ગાળિયો વધુ મજબૂત કરવાની દિશામાં મોટું પગલું ભર્યું છે. જાહેર નાણાંની સુરક્ષા અને સિસ્ટમમાં પારદર્શિતા લાવવાના વચન સાથે સરકારે નવા કડક નિયમોની જાહેરાત કરી છે, પરંતુ આ કાર્યવાહીને કારણે પોતાના અભ્યાસને પૂર્ણ કરવા માટે સરકારી સહાય પર નિર્ભર હજારો વિદ્યાર્થીઓ અને તેમના પરિવારો અત્યારે ભારે અનિશ્ચિતતા અને માનસિક તણાવમાં મુકાઈ ગયા છે. ૧૨ નવેમ્બરના રોજ જાહેર કરવામાં આવેલા આ પગલાં હેઠળ OSAP દ્વારા ભંડોળ પૂરું પાડવામાં આવતા એનરોલમેન્ટની વૃદ્ધિ પર મર્યાદા મૂકવામાં આવશે, મુખ્યત્વે ઓનલાઈન ચાલતા ખાનગી અભ્યાસક્રમોને OSAP માંથી બાકાત રાખવામાં આવશે અને સંસ્થાઓ પાસેથી નાણાં વસૂલવા માટે પ્રાંતને વધુ સત્તા આપવામાં આવશે. સરકાર આ અંગે નવો કાયદો લાવવાનો ઈરાદો ધરાવે છે, જોકે આ સૂચિત ફેરફારો હજુ કાયદો બન્યા નથી.
વિદ્યાર્થીઓ અને વાલીઓ માટે સૌથી મોટો અને તાત્કાલિક પ્રશ્ન હજુ પણ વણઉકેલાયેલો છે કે આખરે આર્થિક સહાય ક્યારે ફરી શરૂ થશે? સરકારની જાહેરાતમાં કડક કાર્યવાહીની રૂપરેખા તો આપવામાં આવી છે, પરંતુ ફંડિંગ ફરી શરૂ કરવાની કોઈ ચોક્કસ તારીખ આપવામાં આવી નથી. કોલેજીસ, યુનિવર્સિટીઝ, રિસર્ચ એક્સેલન્સ અને સિક્યુરિટી મંત્રી નોલાન ક્વિને જણાવ્યું હતું કે શિક્ષણ પ્રણાલીએ વિદ્યાર્થીઓને બજારમાં માંગ ધરાવતી કારકિર્દી માટે તૈયાર કરવા જોઈએ અને અંગત સ્વાર્થ માટે જાહેર નાણાંનો દુરુપયોગ બિલકુલ ચલાવી લેવાય નહીં. સરકારનું કહેવું છે કે આ દરખાસ્તો વિદ્યાર્થીઓ અને કરદાતાઓના હિતોનું રક્ષણ કરશે અને શિક્ષણની ગુણવત્તા સુધારશે.
સૂચિત માળખા હેઠળ ખાનગી શૈક્ષણિક સંસ્થાઓને OSAP-ફંડેડ એનરોલમેન્ટ વધારવા પર મર્યાદાનો સામનો કરવો પડશે. કેરિયર કોલેજો માટે ભૌતિક કેમ્પસ હોવું ફરજિયાત બનશે, જ્યારે મુખ્યત્વે ઓનલાઈન ચાલતા ખાનગી પ્રોગ્રામ્સ સરકારી સહાય માટે અયોગ્ય ગણાશે. જોકે, એનરોલમેન્ટ કેપ કેટલી હશે કે ‘મુખ્યત્વે ઓનલાઈન’ અભ્યાસક્રમની વ્યાખ્યા કેવી રીતે નક્કી થશે તેની સ્પષ્ટતા કરવામાં આવી નથી. આ ઉપરાંત, સંસ્થાઓએ વિદ્યાર્થીઓની પાત્રતા, વર્ગખંડમાં તેમની હાજરી અને પૂર્ણ કરેલા કોર્સવર્કની ચકાસણી વધુ કડક રીતે કરવી પડશે. રિક્રુટમેન્ટ અને ઈમિગ્રેશન ફોર્મ્સ સાથેના સંસ્થાઓના સંબંધો પર પણ નિયંત્રણો મૂકવામાં આવશે અને કેમ્પસમાં બિનસંબંધિત વ્યવસાયો પર પ્રતિબંધ મૂકાશે. ઓન્ટારિયો કેરિયર કોલેજીસ એક્ટ, ૨૦૦૫ હેઠળ વધારાના નાણાકીય દંડની જોગવાઈથી નિયમન વધુ મજબૂત બનશે.
આ દરખાસ્તોમાં સૌથી મહત્વપૂર્ણ જોગવાઈ એ છે કે પ્રોવિન્સ હવે ખાનગી સંસ્થાઓને તેમના વિદ્યાર્થીઓની લોન માટે જવાબદાર ઠેરવી શકશે, જેનાથી OSAP ભંડોળ પરત મેળવવાની સરકારની ક્ષમતા વધશે. પરંતુ આ વસૂલાતની પ્રક્રિયાની વ્યક્તિગત લોન લેનાર વિદ્યાર્થીઓ પર શું અસર પડશે તે હજુ સ્પષ્ટ નથી. આ સમગ્ર કાર્યવાહી સેક્ટરમાં ફંડિંગ અટકાવી દેવાયા બાદ અને બાહ્ય ઓડિટ પછી સામે આવી છે. ૨૦૨૪ના અંતમાં ફરિયાદો વધ્યા બાદ જુલાઈ ૨૦૨૫માં તપાસ શરૂ થઈ હતી અને ઓગસ્ટ ૨૦૨૬માં ઓડિટ માટે KPMG ની નિમણૂક કરવામાં આવી હતી. મંત્રાલયને વિદ્યાર્થીઓની ચકાસણી અને ઈમિગ્રેશન સેવાઓ સાથે સંસ્થાઓના સંબંધો અંગે પ્રાથમિક ગેરરીતિઓ જણાઈ છે, જેની તપાસ ઓન્ટારિયો પ્રોવિન્શિયલ પોલીસ (OPP) ને સોંપવામાં આવી છે. જોકે, આ માત્ર આક્ષેપો છે અને અસરગ્રસ્ત કોલેજોએ આ આક્ષેપોને નકારી કાઢ્યા છે.
આ મામલે નાણાકીય દાવ ઘણો મોટો છે. સરકારી ડેટા મુજબ, ૨૦૨૩-૨૪ અને ૨૦૨૪-૨૫ વચ્ચે કરિયર કોલેજના વિદ્યાર્થીઓને અપાતી પ્રાંતીય OSAP ગ્રાન્ટ લગભગ બમણી થઈને આશરે ૧ બિલિયન ડોલર સુધી પહોંચી ગઈ હતી. આ મુદ્દે ઓન્ટારિયોમાં રાજકીય ગરમાવો પણ ચરમસીમાએ છે. ન્યૂ ડેમોક્રેટ્સ (NDP), લિબરલ્સ અને ગ્રીન પાર્ટીએ સરકારની આકરી ટીકા કરી છે. NDP વિવેચક પેગી સેટલરે જણાવ્યું હતું કે માન્ય પ્રોગ્રામ્સના વિદ્યાર્થીઓને તાત્કાલિક ભંડોળ મળવું જોઈએ, કારણ કે સરકારી દેખરેખની નિષ્ફળતાનું પરિણામ નિર્દોષ વિદ્યાર્થીઓએ ભોગવવું ન જોઈએ. લિબરલ નેતા જોન ફ્રેઝર અને ગ્રીન લીડર માઈક શ્રેઈનરે પણ વિદ્યાર્થીઓને અન્યાયી રીતે સજા કરવાને બદલે દોષિત સંસ્થાઓ સામે પગલાં લેવા જણાવ્યું છે. બીજી તરફ, પ્રીમિયર ડગ ફોર્ડે જણાવ્યું હતું કે ઓછા જોખમ ધરાવતી કોલેજોને પ્રાથમિકતા આપવા કહેવામાં આવ્યું છે, પરંતુ કોઈ ચોક્કસ સમયમર્યાદા આપી નથી.
આ વિક્ષેપની અસર માત્ર કોલેજની ટ્યુશન ફી પૂરતી મર્યાદિત નથી, પરંતુ તે સીધી રીતે વિદ્યાર્થીઓ અને તેમના પરિવારોના રોજિંદા જીવન અને બજેટને હચમચાવી રહી છે. OSAP ની રકમમાંથી વિદ્યાર્થીઓ ઘરનું ભાડું, ગ્રોસરી, પરિવહન અને પુસ્તકોનો ખર્ચ કાઢતા હોય છે, તેથી સહાયમાં વિલંબ થવાથી ઘર ચલાવવું મુશ્કેલ બની ગયું છે. આર્થિક તંગીને કારણે ઘણા વિદ્યાર્થીઓ અભ્યાસ અધવચ્ચે છોડવા મજબૂર બન્યા છે. ખાસ કરીને ઈન્ડો-કેનેડિયન સમુદાયના કામ કરતા માતા-પિતા, નવા આવેલા ઈમિગ્રન્ટ્સ (ન્યુકમર્સ) અને નવી કારકિર્દી માટે ફરીથી તાલીમ લઈ રહેલા પુખ્ત વયના લોકો માટે આ જોખમ ખૂબ જ ઝડપથી વધી રહ્યું છે. અભ્યાસમાં વિક્ષેપ પડવાથી ગ્રેજ્યુએશન અને નોકરી મેળવવામાં વિલંબ થશે, જેની સીધી અસર પરિવારની આવક પર પડશે. સરકારી સહાયને બદલે બેંકમાંથી લોન લેવી સામાન્ય પરિવારો માટે અત્યંત મોંઘી સાબિત થઈ શકે છે.
આ ઉપરાંત, ઓનલાઈન પ્રોગ્રામ્સ પર પ્રતિબંધ મૂકવાના નિર્ણયથી જે વિદ્યાર્થીઓ નોકરીની સાથે અભ્યાસ કરે છે, પરિવાર કે બાળકોની સંભાળ રાખે છે અથવા કેમ્પસથી દૂર રહે છે, તેમના શિક્ષણ સામે ગંભીર સવાલો ઊભા થયા છે. ઓન્ટારિયો સામે અત્યારે બેવડો પડકાર છે: એક તરફ શિક્ષણના ભંડોળની સુરક્ષા કરવી અને બીજી તરફ તપાસની પ્રક્રિયા દરમિયાન લાયક વિદ્યાર્થીઓનું ભવિષ્ય બગડતું અટકાવવું. કડક નિયમો લાંબા ગાળે સિસ્ટમને સુધારી શકે છે, પરંતુ આજે રાહ જોઈ રહેલા વિદ્યાર્થીઓ અને તેમના પરિવારો માટે સૌથી વધુ જરૂરી છે સ્પષ્ટ સમયમર્યાદા, પારદર્શક નિર્ણયો અને તેમના અભ્યાસને ટકાવી રાખવા માટેની તાત્કાલિક આર્થિક સહાય.
