इमिग्रेंट से हेल्डिमेंड-नॉरफोक, ओंटारियो के MPP उम्मीदवार बनने की यात्रा
प्रोविंशियल लिबरल पार्टी के हेल्डिमेंड-नॉरफोक काउंटी के MPP उम्मीदवार वंदन पटेल ने ध्वनि के साथ बातचीत की और अपनी प्रेरणादायक यात्रा के बारे में जानकारी दी। एक इमिग्रेंट के रूप में शुरुआती संघर्षों से लेकर एक सम्मानित राजनीतिक व्यक्तित्व बनने तक की उनकी कहानी लगातार मेहनत, संकल्प और समुदाय सेवा के प्रति उनकी अडिग प्रतिबद्धता का उदाहरण है।
शुरुआत से ही, पटेल समुदाय सेवा पर विश्वास रखते थे और अपनी मातृभूमि में विभिन्न सामाजिक गतिविधियों में सक्रिय रूप से भाग लेते थे। अपने कॉलेज वर्षों में, उन्होंने जनरल सेक्रेटरी (GS) के रूप में सेवा की, जो उनके प्रारंभिक नेतृत्व कौशल को दर्शाता है। एक व्यवसायी के रूप में, उन्होंने कैम्ब्रिज में 12 साल तक पिज्जा स्टोर चलाया, जहां उन्हें कई जरूरतमंद समुदाय के सदस्यों से मिलने का अवसर मिला। समर्थन सेवाओं में स्पष्ट कमी को पहचानते हुए और अपनी पूर्व अनुभवों से प्रेरित होकर, पटेल ने स्थानीय राजनीति में प्रवेश करने का निर्णय लिया और कनाडा की लिबरल पार्टी से जुड़ गए।
उनकी राजनीतिक यात्रा की शुरुआत कैम्ब्रिज में सिटी काउंसलर पद के लिए चुनाव लड़ने से हुई। भले ही वे उस समय चुने न गए हों, पटेल ने इस अनुभव को एक मूल्यवान सीखने के अवसर के रूप में देखा। “जीत और हार जीवन का हिस्सा हैं, लेकिन यह अनुभव प्राप्त करने और चुनौतियों को स्वीकार करने का मामला है,” उन्होंने कहा। इस दृष्टिकोण ने उनकी जनसेवा के प्रति दीवानगी और प्रतिबद्धता को और मजबूत किया।
पटेल ने अपने काम के माध्यम से, पूरी दुनिया से कनाडा में बसने आए प्रवासियों के विभिन्न अनुभवों को समझने का अवसर प्राप्त किया है। वे मानते हैं कि उनके संघर्षों और उपलब्धियों को जानना एक समृद्ध अनुभव रहा है। समुदाय में उनकी सक्रिय सेवा और अति समर्पण के कारण, वे कैम्ब्रिज में रॉयल लीजन बोर्ड के सचिव के रूप में भी सेवा दे चुके हैं।
“जब आप किसी कार्य के लिए पूरी तरह समर्पित होते हैं, तो यह मायने नहीं रखता कि लोग इसे देख रहे हैं या नहीं, किसी न किसी को तो आप दिखाई देते ही हैं, और आपको कभी नहीं पता कि वह अवसर आपके लिए क्या नई संभावना लाएगा। जो करना है, वह करते रहो, बिना किसी उम्मीद के—आपका समय जरूर आएगा,” पटेल ने साझा किया।
समुदाय के प्रति उनके समर्पण का एक हृदयस्पर्शी उदाहरण यह है कि एक यूक्रेनी परिवार उनके पिज्जा स्टोर पर आया और यूक्रेनी ध्वज लहराने की इच्छा व्यक्त की। पटेल ने उन्हें अपने पिज्जा स्टोर पर आमंत्रित किया और एकता दिखाने के लिए यूक्रेनी ध्वज भी लहराया। जो 2017 में सिर्फ तीन परिवारों के साथ शुरू हुआ था, वह 2023 में एक बड़े सामुदायिक कार्यक्रम में बदल गया, जिसमें 100 से अधिक परिवार यूक्रेनी डे मनाने के लिए एकत्रित हुए। उनके इस योगदान को मान्यता देने के लिए, यूक्रेनी चर्च ने पटेल को सम्मानित किया, जिसमें औपचारिक केक काटने का समारोह भी आयोजित किया गया।
जब उनसे पूछा गया कि उनका प्रेरणास्त्रोत कौन है, तो पटेल गर्व से जवाब देते हैं, “मेरे कैनेडियन साथी, कैनेडियन नागरिक—वे ही मेरा प्रेरणास्त्रोत हैं।”
फिर भी, एक इंडो-कैनेडियन गुजराती के रूप में, उन्होंने एक महत्वपूर्ण चिंता व्यक्त की। वे बताते हैं कि जबकि गुजरातियों की बड़ी आबादी है, पूरे ओंटारियो में केवल दो गुजराती उम्मीदवार प्रांतीय चुनावों के लिए लड रहे हैं। “चारों प्रमुख प्रांतीय राजनीतिक पार्टियों में से, कोई भी पार्टी इंडो-कैनेडियन गुजराती उम्मीदवारों को चुनने में खास उत्साह नहीं दिखा रही है,” उन्होंने कहा।
पटेल मानते हैं कि गुजराती समुदाय ने कनाडा में कड़ी मेहनत की है और उनका महत्वपूर्ण योगदान है, लेकिन वे एकजुट होकर एक मजबूत संयुक्त आवाज के रूप में नहीं खड़े हुए हैं। “ऐसे समय में हमारा विखरित रहना सही नहीं है, हमारी आवाज़ को कनाडा की सरकार के सभी स्तरों तक पहुँचना चाहिए,” वे जोर देते हैं।
पटेल हेल्डिमेंड-नॉरफोक में अपनी उम्मीदवारी पर प्रकाश डालते हुए बताते हैं कि इस क्षेत्र में केवल 2% इंडो-कैनेडियन रहते हैं, जबकि बाकी 98% लोग कैनेडा में जन्मे नागरिक हैं। फिर भी, लिबरल पार्टी ने उनकी जनसेवा की प्रतिबद्धता को पहचाना और उन्हें MPP उम्मीदवार के रूप में मौका दिया। “उन्होंने मेरी समर्पण भावना और मेरे समुदाय की संकल्प शक्ति को देखा है, और उन्हें विश्वास है कि इस क्षेत्र के लिए मैं सही उम्मीदवार हूं,” पटेल गर्व से कहते हैं।
यदि उनकी पार्टी जीतती है, तो पटेल और ओंटारियो लिबरल पार्टी, बोनी क्रॉम्बी के नेतृत्व में, ओंटारियो के सभी महत्वपूर्ण मुद्दों पर ध्यान केंद्रित करेंगे।
मुख्य प्राथमिकताओं में स्वास्थ्य सेवाओं में सुधार करना शामिल है, जिसमें लंबे आपातकालीन वेइट टाइम, डॉक्टरों और नर्सों की कमी को दूर करना है। “आज के समय में, जहां कैनेडा जैसे विकसित देश में मेडिकल स्टाफ की कमी के कारण लोगों को फोन पर ही डायग्नोज़ किया जाता है, यह स्वीकार्य नहीं है,” पटेल बताते हैं। वे स्वास्थ्य सेवाओं में सुधार पर जोर देते हैं और 401 के नीचे टनल जैसे अनावश्यक प्रोजेक्ट्स पर खर्च करने का विरोध करते हैं।
शिक्षा भी एक महत्वपूर्ण मुद्दा है। स्कूलों के आधुनिकीकरण, शिक्षकों के समर्थन और उच्च शिक्षा के लिए छात्रों और परिवारों की आर्थिक कठिनाइयों को कम करने के लिए OSAP ग्रांट को फिर से लागू करने का संकल्प रखते हैं। सस्ते आवास और आश्रय की सुविधाएं भी प्राथमिकताओं में शामिल हैं, ताकि आवास की विकट समस्या का समाधान किया जा सके।
पटेल एक महत्वपूर्ण चिंता भी उठाते हैं—क्या ओंटारियो भविष्य की संकट स्थितियों के लिए तैयार है? “अगर एक और COVID-19 जैसी महामारी आती है, तो क्या हम तैयार हैं?” वे पूछते हैं।
उनका दृढ़ विश्वास है कि ओंटारियो में हर परिवार को एक परिवार डॉक्टर मिलना चाहिए, ताकि स्वास्थ्य सेवाएं अधिक सुलभ हो सकें।
जब उनसे पूछा गया कि यदि वे चुनाव जीतते हैं तो वे खास तौर पर इंडो-कैनेडियन और गुजराती समुदाय के लिए क्या करेंगे, तो पटेल ने स्पष्ट और समावेशी संदेश दिया। “मेरी जो भूमिका चुनी गई है, वह MPP की है, और यह जाति या समुदाय से परे है। मेरे लिए सभी ओंटारियन्स समान हैं। मैं यहाँ हर किसी की सेवा करने आया हूँ, केवल एक समुदाय के लिए नहीं—मैं पक्षपात में विश्वास नहीं करता,” उन्होंने कहा।
उन्होंने स्वीकार किया कि प्रतिनिधित्व महत्वपूर्ण है, और उन्होंने इंडो-कैनेडियन और गुजराती समुदाय के सदस्यों से आश्वासन दिया कि वे उनके सवालों के लिए सीधे संपर्क में रह सकते हैं। “मैं उनके मुद्दों को संबोधित करने के लिए गर्वित महसूस करूंगा। वे मुझसे हिंदी, गुजराती या किसी भी भारतीय राष्ट्रीय भाषा में संपर्क कर सकते हैं, ताकि उनकी चिंताओं का उचित प्रतिनिधित्व हो सके,” पटेल ने जोड़ा।
जब उनसे पूछा गया कि मतदाता उन्हें क्यों चुनें, तो पटेल ने आत्मविश्वास के साथ जवाब दिया, “मेरे कैनेडा में इतिहास पर एक नज़र डालें। मैं हमेशा समुदाय के लिए उपस्थित रहा हूं, हमेशा मदद के लिए आगे आया हूं और उनका आवाज़ बना हूं। मैं पहले समुदाय को रखता हूं, फिर खुद को।” उनका विशिष्ट सेवा भावी समर्पण और ओंटारियो के निवासियों के लिए निष्ठापूर्वक सेवा करने का अडिग उत्साह उन्हें MPP के लिए एक मजबूत उम्मीदवार बनाता है।
पटेल लिबरल पार्टी के मूलभूत मूल्यों में मजबूत विश्वास रखते हैं और मतदाताओं से विश्वासपूर्वक अपना समर्थन देने की अपील करते हैं। “लिबरल पार्टी को क्यों न वोट दें? किसी और पार्टी ने इंडो-कैनेडियन गुजराती उम्मीदवारों को नामांकित नहीं किया—ओंटारियो में कुल 124 उम्मीदवारों में से केवल दो गुजराती उम्मीदवार हैं!” उन्होंने जोर से कहा। पटेल का विश्वास है कि यदि लिबरल पार्टी चुनाव जीतती है, तो बोनी क्रॉम्बी ओंटारियो के लिए एक अद्भुत नेता साबित होंगी।
उन्होंने इंडो-कैनेडियन और विशेष रूप से गुजराती समुदाय से अपील की कि वे पार्टी नहीं, बल्कि व्यक्ति के समर्थन में आगे आएं, चाहे वह किसी भी पार्टी का उम्मीदवार हो। “व्यक्तिगत मतभेदों को किनारे रखो और एकता दिखाओ। हमारी आवाज़ को सरकार के सभी स्तरों पर सुनवाना जरूरी है। अगर आज हम कदम नहीं उठाते, तो बहुत देर हो जाएगी,” पटेल ने उल्लेख किया।
मतदाताओं को समझदार निर्णय लेने के लिए प्रेरित करते हुए, उन्होंने जोड़ा, “वोट देने से पहले सोचें—आप किसे वोट दे रहे हैं और क्यों? यह एक गर्व का क्षण है कि इस पूरे ओंटारियो चुनाव में केवल दो गुजराती उम्मीदवार हैं। उनका समर्थन करें। लिबरल पार्टी की नीतियों को पढ़ें, चाहे आप किसी भी पार्टी में व्यक्तिगत विश्वास रखते हों, लेकिन केवल समुदाय के कार्यक्रम में सेल्फी लेने के लिए वोट न दें—रीयल चेंज लाने के लिए वोट दें!”
वंदन पटेल समुदाय को अपने मताधिकार का उपयोग करने के लिए प्रेरित करते हैं। वे स्वीकार करते हैं कि कई राजनीतिक पार्टियां इंडो-कैनेडियन समुदाय के निम्न मतदान दर के बारे में चिंतित हैं। “आपके लिए कोई बोलाने नहीं आएगा—आपको खुद आगे बढ़ना होगा, बदलाव लाना होगा और समुदाय के उम्मीदवारों का समर्थन करना होगा। उनके साथ खड़े हो, मदद करो, और अपने लोन पर उनके निशान लगाओ,” पटेल जोर देकर कहते हैं।
उन्होंने उल्लेख किया कि जब अन्य समुदायों के उम्मीदवार चुनाव में लड़ते हैं, तो उन्हें मजबूत और एक साथ समर्थन मिलता है। “तो फिर इंडो-कैनेडियन समुदाय एक साथ खड़ा होने में पीछे क्यों है? यह आश्चर्यजनक है, लेकिन यह सच्चाई है—चलो, इस बदलाव के साथ एक साथ आगे बढ़ते हैं!” पटेल ने जोर दिया कि सच्चे प्रतिनिधित्व के लिए एकता आवश्यक है, ताकि हमारी आवाज सरकार के सभी स्तरों तक पहुंचे।
पिछले दशक में, वंदन पटेल स्थानीय स्तर पर लिबरल पार्टी के सक्रिय सदस्य रहे हैं और महानगरपालिका, प्रांतीय और संघीय स्तर पर कई सम्मान प्राप्त किए हैं। उनके सबसे उल्लेखनीय सम्मान में ओटावा में उन्हें मिला प्रतिष्ठित क्वीं एलिजाबेथ II अवार्ड है।
एक गर्वित गुजराती के रूप में, वे यह भी गर्व से बताते हैं कि वे केवल लिबरल पार्टी ही नहीं, बल्कि सभी राजनीतिक पार्टियों में पूरे कैनेडा में सबसे अधिक डोर-नॉकिंग करने वाले व्यक्ति के रूप में पहचानते जाते हैं। एक खास मान्यता उनके आउटरीच प्रयासों को उजागर करती थी, जिसमें उल्लेख किया गया था कि वे 100 से अधिक विभिन्न देशों के समुदाय के सदस्यों के साथ जुड़ चुके हैं, जो उनके समावेशिता और नागरिक सक्रियता के प्रति समर्पण को दर्शाती है।
वंदन पटेल की यात्रा हमारे सभी के लिए एक प्रेरणादायक उदाहरण है, जो धीरज, मेहनत और समुदाय से जुड़ने की महत्ता को दर्शाती है। MPP पद के लिए उनकी उम्मीदवारी के रूप में, उनकी यह कहानी कई भारतीयों (इमिग्रेंट्स) के लिए आशा का कारण बनी है, जो अपने सपनों और महत्वाकांक्षाओं के साथ कनाडा आते हैं। पटेल का संदेश स्पष्ट है—रुके बिना लगातार प्रयास करें, और सफलता की राह आपका स्वागत अवश्य करेगी।
