એશિયન ક્રિકેટની ‘ક્વીન’ બની ટીમ ઇન્ડિયા: શ્રીલંકાને ૧૧૧માં ઓલઆઉટ કર્યું, આઠમો એશિયા કપ તાજ ભારતના શિરે!
Dhwani Online News
દુબઈ ખાતે રમાયેલી વુમન્સ એશિયા કપની ફાઈનલ મેચમાં ભારતીય મહિલા ક્રિકેટ ટીમે પોતાની શ્રેષ્ઠતા અને પ્રભુત્વ સાબિત કરતા શ્રીલંકાને ૭૨ રને હરાવીને રેકોર્ડબ્રેક આઠમી વખત એશિયા કપનો ખિતાબ પોતાના નામે કર્યો છે. દૂબઈના મેદાન પર રવિવારે રમાયેલા આ હાઈ-વોલ્ટેજ મુકાબલામાં ભારતની ટીમે શરૂઆતથી જ મેચ પર પોતાની પકડ મજબૂત બનાવી રાખી હતી. ભારતીય કેપ્ટને ટોસ જીતીને પહેલા બેટિંગ કરવાનો આક્રમક નિર્ણય લીધો હતો, જે ટીમના આત્મવિશ્વાસને દર્શાવતો હતો. પ્રથમ બેટિંગ કરતા ભારતે ૨૦ ઓવરમાં ૫ વિકેટે ૧૮૩ રનનો સ્કોર ખડકી દીધો હતો, જેના કારણે શ્રીલંકન ટીમ ચેઝ શરૂ થાય તે પહેલા જ ભારે દબાણ હેઠળ આવી ગઈ હતી.
ભારતની આ ઐતિહાસિક અને યાદગાર જીતનો પાયો ઓપનિંગ જોડી સ્મૃતિ મંધાના અને શેફાલી વર્માએ નાખ્યો હતો. આ બંને વિસ્ફોટક ઓપનર્સે શ્રીલંકાના બોલિંગ એટેક સામે આક્રમક અભિગમ અપનાવ્યો હતો. બંનેએ માત્ર ૧૨.૫ ઓવરમાં ૧૨૯ રનની રેકોર્ડબ્રેક ઓપનિંગ પાર્ટનરશિપ કરીને વિરોધી ટીમને સંપૂર્ણપણે બેકફૂટ પર ધકેલી દીધી હતી. શેફાલી વર્માએ બેટિંગનું નેતૃત્વ કરતા માત્ર ૬૮ રનની તોફાની ઈનિંગ રમી હતી, જ્યારે બીજી તરફ સ્મૃતિ મંધાનાએ ૫૯ રનનું અત્યંત મૂલ્યવાન યોગદાન આપ્યું હતું. આ ઓપનિંગ જોડીના પાવર-પેક્ડ પરફોર્મન્સના કારણે ટીમે શરૂઆતથી જ રન રેટ ઊંચો રાખ્યો હતો, જેના લીધે મિડલ ઓર્ડરના બેટર્સને અંતિમ ઓવરોમાં મુક્તપણે રમીને સ્કોર બોર્ડને ૧૮૦ પાર લઈ જવાનો મજબૂત પ્લેટફોર્મ મળ્યો હતો.
૧૮૪ રનના વિશાળ ટાર્ગેટનો પીછો કરવા ઉતરેલી શ્રીલંકાની ટીમને જીતવા માટે અસાધારણ ઇનિંગ્સની જરૂર હતી. શ્રીલંકન કેપ્ટન ચમારી અથાપથ્થુએ ૩૬ રન બનાવીને પોતાની ટીમની આશા જીવંત રાખવાનો પ્રયાસ કર્યો હતો. તેણે વિશ્મી ગુણરત્ને (૨૦ રન) સાથે મળીને બીજી વિકેટ માટે ૫૮ રનની ભાગીદારી કરી હતી. એક તબક્કે શ્રીલંકાની ટીમ સ્પર્ધાત્મક રન રેટ સાથે આગળ વધી રહી હોય તેમ લાગતું હતું. જોકે, ભારતીય બોલર્સે આ જોડી તોડતાં જ આખી મેચનું પાસું પલટાઈ ગયું હતું.
શ્રીલંકાનો સ્કોર ૧ વિકેટે ૬૨ રન હતો ત્યાંથી ભારતની શિસ્તબદ્ધ બોલિંગ સામે તેમની આખી ટીમ ૧૧૧ રનમાં ઓલઆઉટ થઈ ગઈ હતી. ભારતીય સ્પિનર શ્રી ચરણીએ અદ્ભુત સ્પેલ ફેંકીને ૪ ઓવરમાં માત્ર ૨૦ રન આપીને ૪ મહત્વપૂર્ણ વિકેટો ઝડપી હતી. તેના આ મેચ-વિનિંગ પરફોર્મન્સે શ્રીલંકાના મિડલ ઓર્ડરની કમર ભાંગી નાખી હતી. શ્રીલંકન ટીમ અંતિમ ઓવરના છેલ્લા બોલે ઓલઆઉટ થઈ ગઈ હતી અને ભારત સામે ૭૨ રનથી શરણાગતિ સ્વીકારી હતી.
આ ભવ્ય વિજય વિસ્ફોટક બેટિંગ, શિસ્તબદ્ધ બોલિંગ અને ચુસ્ત ફિલ્ડિંગનું પરિણામ હતો. કેનેડામાં વસતા વિશાળ ઇન્ડો-કેનેડિયન સમુદાય અને વિશ્વભરના ભારતીય ક્રિકેટ ફેન્સ માટે આ જીત અત્યંત ગૌરવપૂર્ણ ક્ષણ લઈને આવી છે. એશિયન ક્રિકેટના આ સૌથી મોટા મંચ પર ભારતીય નારીશક્તિએ ફરી એકવાર પોતાની શ્રેષ્ઠતા સાબિત કરી દીધી છે.
