રિયલ-લાઈફ ક્રાઈમ થ્રિલર જેવી ૨૨ મિલિયન ડોલરની પિયરસન ગોલ્ડ હેઇસ્ટ: હોલીવુડ ડ્રામા જેવી સોનાની ચોરીનો ભેદ અદાલતમાં ખુલ્યો!

ધ્વનિ ન્યૂઝ ઓનલાઈન | બ્રામ્પટન, ઓન્ટારિયો

કોઈ હોલીવુડ ક્રાઈમ થ્રિલર ફિલ્મની મનોરંજક સ્ક્રિપ્ટ જેવી લાગતી આ ઘટના વાસ્તવમાં કેનેડાના સૌથી વ્યસ્ત એરપોર્ટ પર ઘટેલી પ્યોર રિયલ-લાઈફ ક્રાઈમ સ્ટોરી છે. કેનેડાના મુખ્ય એરપોર્ટ પરથી કરોડો ડોલરની કિંમતનું સોનું રફુચક્કર થઈ જાય છે, ચોરીના માસ્ટરમાઇન્ડ્સ પોતાની વચ્ચે આ સંપત્તિની વહેંચણી કરે છે, સોનાના બિસ્કિટ્સ ઓગાળીને તેની ઓળખ ભૂંસી નાખવામાં આવે છે, અને આ ગુનાનો એક મુખ્ય સહભાગી વિદેશ ભાગી જાય છે—જ્યાં તેનું અપહરણ થાય છે, તેને શારીરિક યાતનાઓ આપવામાં આવે છે અને તેની પાસેથી તમામ મિલકત લૂંટી લેવામાં આવે છે. પરંતુ, આ હેરતઅંગ્રેઝ અને રોમાંચક વાર્તા કોઈ સિનેમા સ્ક્રીનનો ડ્રામા નથી, પરંતુ બ્રામ્પટન કોર્ટરૂમની અંદર સામે આવી રહેલી સત્તાવાર જુબાની છે. એપ્રિલ ૨૦૨૩માં ટોરોન્ટો પિયરસન ઇન્ટરનેશનલ એરપોર્ટ પરથી થયેલી ૨૨ મિલિયન ડોલરની સન્સેશનલ ગોલ્ડ હેઇસ્ટના કેસમાં હવે નાટ્યાત્મક અને સ્તબ્ધ કરી દેતી નવી વિગતો બહાર આવી રહી છે.

મિસિસોગાના ૪૩ વર્ષીય અરસલાન ચૌધરી, જેમણે આ ભવ્ય ચોરીમાં પોતાની ભાગીદારી સ્વીકારીને ગુનો કબૂલ કરી લીધો છે, તેમણે એર કેનેડાના ભૂતપૂર્વ કર્મચારી પરમપાલ સિદ્ધુ સામેના ટ્રાયલમાં મંગળવારે વિટનેસ સ્ટેન્ડ પર આવીને મહત્વની સાક્ષી આપી હતી. બીજી તરફ, પરમપાલ સિદ્ધુએ $૫,૦૦૦ થી વધુ રકમની ચોરી અને કાવતરું રચવાના આરોપો સામે પોતાને નિર્દોષ ગણાવ્યા છે. તેમની સામેના આરોપો હજુ અદાલતમાં સાબિત થયા નથી, અને કોર્ટે અરસલાન ચૌધરીના નિવેદનથી સ્વતંત્ર રીતે સિદ્ધુની જવાબદારી નક્કી કરવાની રહેશે.

ચૌધરીની અદાલતી જુબાની અનુસાર, આ સમગ્ર ઓપરેશન એર કેનેડાના અન્ય એક પૂર્વ કર્મચારી સિમરન પ્રીત પાનેસર સાથે મળીને આયોજિત કરવામાં આવ્યું હતું. પાનેસર હાલમાં આ તપાસના સંદર્ભમાં મોસ્ટ વોન્ટેડ ભગોડો છે. ચૌધરીએ તેમની ભાગીદારીને કેવળ એક વ્યાવસાયિક સોદો ગણાવ્યો હતો. અદાલતમાં રજૂ થયેલા દાવા મુજબ, પાનેસર એરપોર્ટની આંતરિક કાર્ગો કામગીરી અને સિક્યોરિટી પ્રોટોકોલથી સંપૂર્ણપણે વાકેફ હતો, જ્યારે ચૌધરીએ શિપમેન્ટ એરપોર્ટ ફેસિલિટીમાંથી બહાર નીકળ્યા પછી તેને ક્યાં અને કેવી રીતે ગાયબ કરવું તેનું નેટવર્ક ગોઠવ્યું હતું. તપાસકર્તાઓએ અગાઉ ખુલાસો કર્યો હતો કે ઝ્યુરિચ, સ્વિટ્ઝર્લેન્ડથી આવેલું સોનું અને વિદેશી ચલણ ધરાવતું આ કિંમતી કન્સાઇનમેન્ટ લેવા માટે એક બનાવટી એરવે બિલ (Fraudulent Airway Bill) નો ઉપયોગ કરવામાં આવ્યો હતો. ટ્રક ડ્રાઇવર આ ફેક બિલ બતાવીને કન્સાઇનમેન્ટ લઈ ગયો હતો. અધિકૃત નાણાકીય સંસ્થાઓ માટે મોકલવામાં આવેલો આ અત્યંત મૂલ્યવાન કાર્ગો એર કેનેડાના કાર્ગો વેરહાઉસમાંથી ટ્રાન્સફર થયા બાદ રહસ્યમય રીતે ગાયબ થઈ ગયો હતો.

ચૌધરીએ કોર્ટ સમક્ષ સાક્ષી આપતા જણાવ્યું કે ચોરી કરેલું આ સોનું ટોરોન્ટોની ઉત્તરે આવેલા એક ગ્રામીણ વિસ્તારના ફાર્મહાઉસ કે પ્રોપર્ટી પર વહેંચવામાં આવ્યું હતું. આ લૂંટમાંથી પાનેસરને અંદાજે ૭૦ ટકા અને ચૌધરીને ૩૦ ટકા હિસ્સો મળ્યો હતો. આ સોનામાં ટીડી બેંક (TD Bank) ના માર્કિંગ વાળા એક-એક ઓન્સના અસંખ્ય ગોલ્ડ બાર્સનો સમાવેશ થતો હતો. બંને જણાએ વ્યક્તિગત બિસ્કિટ ગણવાને બદલે કિંમતી ધાતુ ધરાવતા આખા બોક્સની જ સીધી વહેંચણી કરી લીધી હતી. ચૌધરી ત્યારબાદ પોતાનો હિસ્સો ગ્રેટર ટોરોન્ટો એરિયા (GTA) માં આવેલા એક કોન્ડોમિનિયમમાં લઈ ગયો હતો. ત્યાં તેણે સ્પેશિયલાઇઝ્ડ મેલ્ટિંગ ઇક્વિપમેન્ટનો ઉપયોગ કરીને સોનાને ઓગાળવાનું શરૂ કર્યું હતું. તેણે કોર્ટને જણાવ્યું કે આ પ્રક્રિયાનો મુખ્ય હેતુ ચોરીના સોનાની મૂળ ઓળખ અને માર્કિંગ્સ ભૂંસી નાખવાનો હતો જેથી પોલીસ તેને ટ્રેસ ન કરી શકે. ઓગાળેલા સોનામાંથી કેટલોક હિસ્સો તેના પર્સનલ કોન્ટેક્ટ્સ અને નેટવર્ક દ્વારા વેચવામાં આવ્યો હતો, જેનાથી તેને આશરે $૨૦૦,૦૦૦ થી $૩૦૦,૦૦૦ ની રોકડ કેશ મળી હતી.

ત્યારબાદ ચૌધરીની જિંદગીમાં એક આંતરરાષ્ટ્રીય ક્રાઈમ ડ્રામા શરૂ થયો. તે મેક્સિકો અને પોર્ટુગલ થઈને પાકિસ્તાન પહોંચ્યો હતો, જ્યાં તે પોતાની રોકડ રકમનું રોકાણ કરીને નવો બિઝનેસ શરૂ કરવા માગતો હતો. પરંતુ, તેના જણાવ્યા મુજબ, આ અચાનક આવેલી અથાક સંપત્તિએ ખતરનાક ગુનેગારોનું ધ્યાન ખેંચ્યું હતું. ચૌધરીએ જુબાની આપી હતી કે પોલીસ યુનિફોર્મ પહેરેલા સશસ્ત્ર માણસોએ તેનું અપહરણ કર્યું હતું, તેની આંખે પાટા બાંધી દીધા હતા અને તેના પર અમાનુષી અત્યાચાર ગુજાર્યો હતો. તેને શંકા હતી કે વિદેશમાં તેના નાણાં ટ્રાન્સફર કરવામાં સામેલ વ્યક્તિઓએ જ તેની નાણાકીય સ્થિતિની ગુપ્ત માહિતી લીક કરી દીધી હતી. જીવના જોખમ અને ધમકીઓનો સામનો કરી રહેલા ચૌધરીએ કેનેડામાં છુપાવેલા સોના અને રોકડ તેમજ પાકિસ્તાનમાં સગાના ઘરે રાખેલા નાણાંની તમામ વિગતો અપહરણકર્તાઓને આપી દીધી હતી. તેના અપહરણકર્તાઓએ કેનેડામાં રહેલા તેમના સાગરીતો સાથે કોઓર્ડિનેટ કરીને બાકીની કિંમતી ચીજો પણ કબજે કરી લીધી હતી. અદાલતમાં તેણે કહ્યું કે તે સમયે સંપત્તિ કરતાં પોતાનો જીવ બચાવવો વધુ મહત્વનો હતો, તેથી તેણે જીવના બદલામાં બધું જ હોમી દીધું હતું. જોકે, અપહરણના આ દાવા કેવળ ચૌધરીનું નિવેદન છે અને કોર્ટ કાર્યવાહીમાં તેની સ્વતંત્ર પુષ્ટિ થઈ નથી.

રિલીઝ થયા બાદ ચૌધરી દુબઈ ગયો હતો અને જાન્યુઆરી ૨૦૨૬માં કેનેડા પરત ફર્યો હતો, જ્યાં તેની એરપોર્ટ પર જ ધરપકડ કરવામાં આવી હતી. તેણે માર્ચમાં પોતાનો વાંક સ્વીકારી લીધો હતો અને એપ્રિલમાં તેને ચાર વર્ષની જેલની સજા ફટકારવામાં આવી હતી. સાથે જ તેને $૨૨ મિલિયનનું વળતર ચૂકવવાનો આદેશ આપવામાં આવ્યો હતો, જેના માટે ૪૦ વર્ષનો સમય આપવામાં આવ્યો છે. કોર્ટરૂમમાં તેની જુબાનીમાં પસ્તાવો સ્પષ્ટ દેખાતો હતો. તેણે સ્વીકાર્યું કે આ ગુનાએ ઘણા લોકોના જીવન બગાડ્યા અને આખરે તેને કંઈ જ ન મળ્યું. જોકે, તેની સાક્ષીએ સિદ્ધુ સામેના સરકારી પક્ષના કેસ પર પણ મોટા પ્રશ્નાર્થચિહ્નો ઊભા કર્યા છે. ચૌધરીએ કબૂલ્યું હતું કે તે સિદ્ધુને ખાસ ઓળખતો નહોતો અને જ્યારે પાનેસરનો સંપર્ક ન થાય ત્યારે જ તે સિદ્ધુને ફોન કરતો હતો. વળી, તે વાતચીત અને સ્થળોની વિગતો વારંવાર ભૂલી જતો હતો. પ્રોજેક્ટ 24K (Project 24K) તરીકે ઓળખાતી પીલ રિજનલ પોલીસની આ તપાસે સિક્યોરિટી અને ફાઇનાન્શિયલ ફ્રોડનો મોટો ખુલાસો કર્યો છે. કેનેડિયનો માટે રહસ્ય હજુ પણ અકબંધ છે: આખરે આટલું બધું સોનું ગયું ક્યાં? કોર્ટ કાર્યવાહી હજુ પણ જારી છે.